Довольно трудно вообразить печать книг без переплетных работ. Переплет книг – уникальный вид человеческой деятельности, впитавший в себя традиции поколений и современные технологии.
Изначально главным назначением переплета было скрепление и сохранность страниц книги от любых повреждений, для чего переплеты делались из прочных жестких материалов (дерево, кожа). В тоже время сложилась традиция декорирования книги драгметаллами и камнями, что, несомненно, делало их крайне дорогими и недоступными для большинства людей.
Изобретение книгопечатания позволило производителям печатной продукции начать поиски вариантов ускорения и удешевления изготовления переплетов. В итоге, книги в кожаном переплете за несколько веков оказались заменены аналогами из картона и тканей, благодаря чему, книги перестали быть чем-то удивительным, а обложки стали играть не только защитную роль, но и информативную — на них стали наносить информацию о названии и авторе произведения, об издательстве, значительно реже — о владельце. С XVIIIв. среди богатых людей по всему миру активно распространилась мода на составление личных библиотек, и для каждого обладателя таких «коллекций» разрабатывался неповторимый дизайн переплета, зачастую с использованием фамильного герба. Качество и роскошь декора книг определялся финансовыми возможностями владельца.
В XXв. развитие промышленности привело к автоматизации процесса изготовления печатной продукции, а участие человека минимизировалось. С появлением мягкой обложки, книги в кожаном переплете стали историей. Безусловно, и сегодня можно заказать книгу в кожаном переплете, в качестве подарочного издания, и выполнено оно будет вручную, но цена будет, как и в прошлые столетия, довольно высокая.
Зачастую обложку считают синонимом слова «переплет». Хотя оба эти слова означают внешнее покрытие книги, между ними есть существенное различие.
Обложка – бумажное/картонное внешнее покрытие книг или иного печатного продукта.
Переплет почти всегда делается из плотных видов картона, с покрытием бумагой, пленкой, тканью и пр.
Эти понятия различаются и по структуре. К примеру, у обложки отсутствует форзац и, обычно, она представляет цельновырезанную деталь. Переплет для книги может состоять из нескольких частей, склеенных между собой. Существует цельнокроеный вариант — интегральный переплет, который часто путают с мягкой обложкой из-за ее широкого использования. Легко различить эти издания можно по наличию форзаца: если он имеется — это книги в мягкой обложке, если форзаца нет — это издание в переплете.